救过来。”
屋外，丑儿已将那只湿淋淋的兔子抱了过来，玉竹正为那兔子擦拭着毛发。
魏子然被魏书嫀拽着衣袖引至院中的兔笼前，蹲下身将将从玉竹怀中抱过那只兔子，魏书嫀好不容易止住的眼泪此刻又哗哗淌了满脸，好似下一刻就会背过气去一样。
“大哥哥……能救活么？”
魏子然摇头。怀中的兔子已然气息全无，四肢也已慢慢僵硬，已是救不过来了。
“不！不！不！”魏书嫀哭得愈发伤心，央求他，“大哥哥能救活的！你帮我救活它！”
“姐儿莫为难大哥儿，”玉竹替她擦着泪，哄她，“我们先将这兔子埋了，日后再替你买只回来，好不好？”
魏书嫀不依，只是流着泪恳求魏子然将兔子救活。
魏子然被她哭闹不过，与她商量：“这只兔子，大哥哥没法救过来。我送你与这只一模一样的，使得么？”
“我就要这只！”
“我送你的就是这只，”魏子然道，“只是不会动，你要不要？”
魏书嫀一时想不明白他这话是何意，因听说送的还是这一只，只当是他能救活这只兔子，遂欢欢喜喜地点了头。
而魏子然见哄好了她，不由松了一口气，将那只死兔子交给丑儿，吩咐道：“将这兔子身上的脏污处洗一洗，仔细理一理毛发。”
丑儿不解：“哥儿要做什么？”
“莫问那么多，照做便是。”
因怕魏书嫀吵到了母亲，他又让玉竹将人引至魏书婷院中耍一耍。
魏子然在暖阁内守着杨连枝昏昏沉沉睡了一觉，直至掌灯时分，杨连枝方才在他的劝说下，勉强用了些饭。
玉竹进暖阁向她说婷姐儿将小姐儿留在了她院中歇息，她只点头说知道了，想起魏书嫀那不幸溺死的兔子，便问魏子然：“你说要送她一样的兔子，是在哄她？”
“也不算是哄，”魏子然道，“我画几幅画送她，应能弥补她失去这个玩伴的伤心失落了。这兔子她也养了一年了，自然养出了些感情，但小孩儿忘性大，伤心一两日，应能接受这事了。”
杨连枝却道：“嫀儿性子不如婷儿幼时温顺懂事，有些恃宠而骄，只怕她不识你这份好心，到时候要与你闹。她若与你闹，你也莫一味顺着她，以哥哥的身份好好管教管教她。她这般大了，也该懂些事儿了。”又叹气道，“娘如今精力不如从前了，管教不了她，家里人又一味顺着她、宠着她，倒纵容得她娇气又任性。娘偶尔指责她一两句，她便又哭又闹的，小孩儿哭声尖细，哭闹起来真是要人命！你与婷儿幼时也会哭，却不会像她这般哭。”
魏子然道：“娘既然管教不过来，不如让她搬到婷姐儿院子里去。那儿有个玉兰，不怕管不住她，婷姐儿也能帮着看着她一些儿。”
“你这提议不错，”杨连枝欣然点头称是，笑着说，“让她姊妹俩住一块儿，既能有个照应，也能让她们更亲近些。不过，这事不能操之过急。这孩子还是念旧情的，若是就这样送她过去婷儿那头，怕她一时想不明白，还当是娘不要她了呢！你先与婷儿通个气儿，让她多来我这儿走走，多带嫀儿去她那头歇觉，歇得嫀儿亲近依赖她了，这小姐儿自会吵着闹着要同她大姊姊一个院子里住。”
魏子然道：“还是母亲思虑得周到些。”
母子俩又坐着说了会儿闲话，玉竹忽在暖阁外头说了声：“老爷过来了。”
杨连枝即便不愿见到他，但也知晓他这时为何事而来，笑着对魏子然说：“时候也不早了，你早些回去歇着。”
魏子然颔首，与她行礼后，终是忍不住问道：“城中张贴的那文章，里头的那些话，可是真的？”
杨连枝缓缓笑问：“你相信你爹是个拐卖良家女子的恶人么？”
一句话，顿时让魏子然茅塞顿开，遂笑道：“那孩儿便告辞了。”
出了暖阁，他又与默然立于屋檐下的魏显昭见了礼。正欲离去，父亲忽在他身后轻声问了一句：“你娘好么？”
魏子然不知这话是何意，又听他说道：“算了，你回自己院中吧。”
魏显昭将将从县衙回来，方知杨家那姐儿已将他“诱拐逼娶”杨连枝一事的状子投递到了浙江巡抚处。
抚院今日已向县里下达了明令，责令临安县县衙尽快将此案勘察明白，不可敷衍了事，必要时，可向沧州的州县确认事情真伪。若临安魏显昭之妻杨氏果系男方诱拐逼娶，务必惩戒男方并勒令其放归杨氏，双方子女由双方自己协商归谁抚养；至于女方是否与先前订亲的男家完婚，听凭男家意思。
魏显昭现今已猜不透杨连枝的心思，不知她知晓这样的事后，会如何看待他。
魏子然离开后，他又在外头站了一会儿，直至玉竹传了杨连枝的话来催他，他方才步伐沉重地入了暖阁。
这里，是他这几日想来却拉不下脸来的地方，今夜，却又害怕踏进这里。
榻上，那个自幼跟随他的女人，
脸红心跳